고개를 푹 숙이고 스마트폰이나 책을 보는 자세, 목을 앞으로 쭉 빼서 컴퓨터를 하는 자세, 이들은 모두 현대인에게 익숙한 자세이자 목에 부담을 주는 자세입니다. 이러한 자세를 지속할 경우 체형 변화를 유발하는데요. 목에 지속적인 부담을 주어서 흔히 일자목이라고 부르는 ‘일자목증후군’으로 이어집니다. 그래서 오늘은 일자목교정운동에 관해서 설명해 드리겠습니다.
정상적인 경추는 완만한 C자형 커브를 가지고 있는데요. 일자목증후군(거북목증후군)은 경추가 일자나 역 C자형으로 변형된 상태를 말합니다. 머리의 무게 중심이 앞쪽으로 쏠리면서 머리의 무게나 외부 충격을 골고루 분산시킬 수 없어져 목에 가해지는 부담도 증가하게 됩니다. 그래서 목과 어깨의 긴장 상태가 반복되고 이로 인해 목디스크 증상으로 이어질 수 있습니다.
평소 유독 목 주변으로 피로감이 느껴지거나 옆에서 봤을 때 목이 일자로 펴져 있다고 느낀다면 정확한 검사를 받아보아야 합니다. 목과 어깨 주변 근육은 비교적 약하기 때문에 쉽게 피로해지므로 일자목교정운동으로 개선하는 것도 중요합니다.
초기에는 증상이 뚜렷하지 않습니다. 목에 만성적인 통증, 어깨의 뻐근한 통증은 현대인이라면 흔히 겪는 증상이다 보니 이를 특별히 여기는 경우는 많지 않은데요. 그래서 초기 증상이 나타나도 대수롭지 않게 여기고 방치하는 경우가 많습니다.
하지만 아침에 일어났을 때 목이 아프고 잘 돌아가지 않는 경우, 목 통증이 어깨 부위까지 이어지는 경우, 시선이 정면을 향할 때 목 근육이 과도하게 수축해서 통증이 심해지는 경우, 어깨와 등이 구부정한 경우, 머리가 상체보다 앞으로 나와 있는 경우에는 일자목증후군을 의심해 보는 것이 좋습니다. 적절한 치료 시기를 놓칠 경우 점점 자세가 구부정해지고 경추의 변형 정도가 심해질 수 있습니다.
다행히 경추의 변형 정도가 심하지 않은 상태라면 침상 안정, 약물치료, 물리치료, 도수치료 등의 비수술적 방법을 통해서 호전을 기대할 수 있습니다. 이중 도수치료는 물리치료사가 손과 도구만을 이용하여 틀어진 골격과 체형을 바로잡는 수기 치료 방법을 뜻합니다. 적절한 힘과 방향을 따라 손으로 누름으로써 근육을 부드럽게 이완하고 근골격계 균형을 되찾아서 다양한 부위의 통증을 개선하는 효과를 볼 수 있습니다. 특히 마취나 절개가 필요하지 않고 약물에 의존할 필요도 없기 때문에 부작용이나 후유증에 대한 우려를 덜 수 있습니다.
본원에서는 충분한 검사 및 진료 후에 전문의의 처방에 따라 환자 개인의 상태에 알맞은 치료 방향성을 설정합니다. 모든 환자에게 획일적인 방식이 아닌 척추·관절 전문의의 정확한 진단과 처방을 토대로 전문 도수치료사가 1:1 맞춤 재활 치료를 진행하고 있습니다.
치료와 함께 생활 습관이 개선되지 않는다면 치료 효과가 떨어지고 다시 통증이 나타날 수 있습니다. 그렇기 때문에 일자목교정운동으로 약해진 부위에 대한 근력 강화 운동이 동반되어야 하는데요. 운동 중에는 ‘맥켄지’와 같은 뒷목 근육을 발달시킬 수 있는 운동을 추천합니다.
먼저, 어깨를 몸 안쪽으로 당기고 턱을 몸 안쪽으로 당긴 상태에서 10초 동안 유지합니다. 그리고 그 상태에서 목을 뒤로 젖힙니다. 목을 뒤로 천천히 젖혀준 상태를 또 10초 유지합니다. 1회 10초 10회씩 반복하면 됩니다. 돌아올 때는 턱을 몸 안쪽으로 가져오면서 시작 자세로 돌아옵니다. 처음에는 몸 안쪽으로 턱을 당기는 자세를 이틀 동안하고, 여기에 익숙해지면 그다음 단계로 넘어가는 것이 좋습니다. 이와 같은 일자목교정운동을 할 때 어깨나 손, 팔에 저린 증상이 악화되면 바로 중단하는 것이 좋습니다. 그리고 잘못된 방법으로 운동할 경우에도 근육을 과도하게 긴장시켜서 통증을 유발할 수 있으므로 전문가에게 정확한 방법을 안내받은 다음에 진행하는 것을 권장합니다.
이 밖에도 일자목을 예방하려면 바른 자세를 유지하려고 노력해야 합니다. 가슴을 쭉 펴고 올바른 자세를 취하면 어깨가 바로 펴지게 됩니다. 스마트폰이나 컴퓨터를 오래 사용할 때는 틈틈이 휴식을 취하는 것이 좋고, 근육이 뭉치지 않도록 스트레칭을 자주 하는 것도 도움됩니다.
