스마트폰, 태블릿 등의 전자기기를 사용하는 시간이 늘어나면서 허리 통증을 겪는 젊은 사람들이 늘어나고 있습니다. 허리디스크로 내원했다가 다른 질환으로 진단받는 경우도 종종 생기는데요. 60대 이상에서 발병률이 높은 척추관협착증이 바로 그것입니다. 허리디스크에 못지않게 높은 발병률을 이를 정도로 대표적인 척추질환인데요. 그래서 오늘은 이 질환에 대해서 알아보겠습니다.
척추관협착증은 척추에 생기는 대표적인 퇴행성 질환입니다. 우리 몸은 나이가 들면 인대, 근육 등의 조직이 약해지고 척추뼈와 인대는 점차 비대해지는데요. 이로 인해 척추뼈 안쪽에 각종 신경과 척수가 지나가는 통로인 척추관이 좁아지면서 신경을 압박하여 허리 통증을 유발합니다. 이때 압박당한 신경은 하체까지 연결되어 있기 때문에 허리 통증뿐만 아니라 다리가 저리고 당기는 하지방사통까지 유발합니다.
주로 60대 이상 고령층에서 발병하는 경우가 많은 만큼 척추의 퇴행 정도가 심하고 다른 인접 부위의 구조물까지 손상되어 있는 경우가 많습니다. 그렇기 때문에 이를 종합적으로 파악하여 치료하는 것이 중요합니다.
협착증이 생기면 허리에 지속적으로 통증이 느껴지고, 다리 저림과 종아리 통증 증상이 동반됩니다. 치료하지 않고 계속 방치하면 신경이 압박을 받으면서 다리에 힘이 빠지고 통증이 심해져서 장시간 서 있거나 걷는 등의 행동에 제약이 생깁니다. 보행 시 종아리가 마치 터질 것 같은 통증이 느껴져 걷거나 서 있기 힘든 상태를 신경성 파행증이라고 하는데요. 잠시 쪼그려 앉아서 쉬면 통증이 호전되지만, 다시 걷기 시작하면 통증이 악화되는 간헐적인 양항을 보입니다. 오래 걸을 수 있는 시간이 점차 짧아지기 때문에 척추관협착증을 걷기 힘든 병이라고 부릅니다.
그리고 허리디스크와 증상이 유사하여 두 질환이 서로 오인되기도 하는데요. 협착증은 디스크와 달리 허리를 뒤로 젖혔을 때 통증이 악화되는 경향을 보입니다.
척추관협착증 수술을 고려할 때는 우선 생활 습관이나 환자의 나이, 증상 등에 대한 면밀한 진료가 필요합니다. 비수술적인 방법으로 좀처럼 개선되지 않고 일상생활에 지장을 줄 정도로 심한 신경성 파행증이 가장 대표적인 적응증입니다. 또 다른 적응증으로는 오랫동안 방치하여 척추 신경이 손상되어 저림 증상이나 감각 이상 등의 증상이 동반되는 경우입니다. 갈수록 다리가 얇아지고 마비가 된 것처럼 감각이 둔해진 상태라면 척추관협착증 수술이 불가피합니다.
하지만 수술에 대한 거부감과 부담감 때문에 무작정 피하고 보존적인 치료에 의존하는 환자들도 있는데요. 주사 치료나 물리치료, 약물치료를 통해서 증상이 호전되는 상태라면 굳이 수술을 하지 않아도 되지만, 보존적인 방법으로도 호전되지 않는 상태라면 제때 수술하는 것이 중요합니다. 시기에 따라서 예후에 차이가 큽니다. 너무 늦게 진행한다면 치료하더라도 신경 회복이 어려울 가능성이 있으므로 가능한 빠르게 의료기관을 찾아 적절한 치료를 받아야 합니다.
척추관협착증 수술비용은 약 500~ 900만 원 선입니다. 거의 천만 원에 가까운 비용이 부담스러워 저렴한 곳을 찾는 분들도 적지 않은데요. 협착증은 매우 까다로운 질환이기 때문에 척추관협착증 수술비용으로 결정하기보다 해당 분야에 대한 풍부한 경험을 지닌 전문의를 찾아야 합니다.
본원에서는 무조건 특정 방법을 진행하는 것이 아니라 현재 상태에 따라 단계적으로 치료를 적용하고 있습니다. 고령의 환자가 많은 만큼 수술은 신중하게 결정하며, 꼭 필요한 상황이 아니라면 보존적인 치료부터 단계적으로 시행하여 증상을 완화해 드립니다. 이를 위해서 대학병원급의 검사 시스템이 구축되어 있으며, 체계적인 재활치료 프로그램도 준비되어 있습니다.
바른 자세는 척추 건강을 지킬 수 있는 좋은 습관인데요. 체질적으로 척추가 약한 사람이라면 평소 허리 건강에 도움이 되는 운동을 꾸준히 하고 적정 체중을 유지하여 허리에 무리가 가지 않도록 각별히 신경 써야 합니다. 특히 담배는 척추 질환에 악영향을 미치는 요인이므로 반드시 금연하는 것이 좋습니다.
